夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。昔者，孔子周游列国，述而不作，信而好古，以六艺教弟子，开万世太平之基。今观世道，虽承平之象，然人心浮躁，俗尚功利，故余作此篇，以申先贤之道，冀诸生明辨之。

首章论修身。孟子曰："君子有三乐，而王天下不与存焉。"昔颜回箪食瓢饮，不改其乐，非独安贫，实因心性澄明。今之士子，或溺于声色之娱，或困于利禄之争夺，岂知《大学》"修身齐家"之训？昔范文正公，少年时以水为镜，日省己身，终成范文正公。故曰：修身者，如琢美玉，必先去粗粝，乃见温润。

次章言齐家。柳宗元《捕蛇者说》云："苛政猛于虎。"然家国一体，家不齐而国难治。昔管仲相齐，首修内政，使百姓足，故国强。今有父子不慈，兄弟不睦者，岂非《礼记》所戒"家齐而国治"之反证乎？昔杨震暮夜却金，其子杨宝为太尉，承父遗训，家国同德。故曰：齐家者，如筑高台，必先固其基，乃能致九层之高。

第三章论治国。商鞅变法，废井田，奖军功，使秦人弱者强，强者富，终成统一。然其法之弊，亦在严苛。昔子产铸刑书，郑人谤之，子产不毁，曰："民知争端矣。"此非变法之要乎？今有政令频更，官吏腐败者，岂非《尚书》"明德慎罚"之失？昔汉文轻徭薄赋，与民休息，遂有文景之治。故曰：治国者，如驭奔马，缰绳不可太紧，亦不可太松。

末章述平天下。张骞凿空西域，通商旅，结盟约，开丝绸之路。然其功非独在开拓，更在"亲仁善邻"之德。昔郑和七下西洋，不恃武力，以瓷器丝绸易宝物，使蛮夷来朝。此非《周易》"观国之光，利用宾于王"之象乎？今有国与国争，民与民相斗者，岂非《孟子》"老吾老以及人之老"之反乎？昔管宁割席，非为绝交，实存大义；华子期抱石，非为求名，实守信诺。故曰：平天下者，如治洪水，必疏其源，乃能导其流。

嗟乎！今之世，或效商鞅之严，或慕管仲之富，或学杨震之廉，然能兼三者者几何？昔孔子删《诗》为三百篇，以兴观群怨，今人读之，当思"诗可以兴"为何意。昔孟子距杨墨，辟异端，今人治学，当效其"穷理尽性以至于命"之精神。昔韩愈作《师说》，劝人尊师重道，今之学校，岂可无师道乎？

故余观之，修身如种树，培其根而后茂；齐家如炼金，去其渣而后纯；治国如行舟，顺其势而后远；平天下如织锦，合其色而后丽。四者不备，虽才高八斗，亦难成济世之功。今之少年，当以六艺为舟楫，以圣贤为灯塔，以天下为己任，则可不负此生。若只知争名逐利，譬如南辕北辙，虽勤亦劳而无功矣。

呜呼！世有伯夷叔齐，虽一介布衣，然"不食周粟"之志，至今犹存；世有诸葛亮，虽功盖宇宙，然"出师未捷"之憾，令人扼腕。故曰：人生如逆旅，我亦是行人。惟愿诸生，能以先贤为镜，以圣训为尺，则虽不能至，心向往之矣。